近年、IoT（モノのインターネット）の進化と普及により、多数のデバイスが常時インターネットに接続されるようになっています。そんな中、注目を集めている通信技術が「LPWA（Low Power Wide Area）」です。

　LPWAは「低消費電力かつ広範囲通信」を実現する無線通信方式であり、電池駆動の小型センサーや遠隔地の設備との通信に特に有効です。通信速度はさほど高速ではないものの、少量データの送受信を長期間にわたって安定して行うことができます。LoRaWANやSigfox、NB-IoTといった規格が代表的です。

【影響がある対象】

LPWAが活用される分野は多岐にわたります。代表的な業界・職種は以下の通りです。

• 製造業（工場設備の遠隔監視、保全）

• 農業（スマート農業、環境センシング）

• 物流業（貨物・車両の位置追跡）

• 建設業（重機管理、作業員の安全管理）

• 地方自治体（スマートシティ、防災インフラ）

• 医療・介護（見守りシステム、在宅患者の健康モニタリング）

　特にインフラの整備が難しい地方や、人手不足に悩む中小企業にとっては、コストを抑えつつ自動化・効率化を進める有力な手段となります。

【必要性】

 なぜ今、LPWAが必要なのでしょうか？その背景には、以下の3つの課題があります。

1. 人手不足の深刻化
   　特に建設業や農業など、現場作業の多い業種では人手不足が加速しています。LPWAを使えば、現場の情報をリモートで収集・把握することができ、管理業務の省力化が可能です。

2. インフラ老朽化と監視の必要性
   　橋梁やトンネル、水道管といったインフラの老朽化が進む中、常時監視が求められています。LPWAによるセンサー設置により、低コストで広範囲に監視体制を敷くことができます。

3. コスト抑制と導入の容易さ
   　従来のモバイル通信と比べて通信コストが大幅に安価なため、導入障壁が低く、電池駆動のまま数年間使えることも魅力です。中小企業でも導入しやすく、DX（デジタルトランスフォーメーション）の第一歩に適しています。

【将来の流れ】

今後、LPWAは「日常に溶け込んだIoT社会」を支えるインフラとなっていくでしょう。たとえば以下のような未来が想定されます。

• 農場の状況がスマホで一目瞭然：土壌や気温の状態をLPWAで収集、AIが自動で灌水指示。

• 道路や橋の異常をセンサーが自動通知：事故や災害前の兆候を早期にキャッチ。

• 高齢者の健康状態を遠隔管理：異常があれば即座に家族や医療機関に連絡が届く。

　つまり、LPWAは単なる通信手段ではなく、生活や経済を支える“社会インフラ”そのものになろうとしています。特に日本のように高齢化が進み、効率化が急務の国においては、ますますその役割が重要になっていきます。